Capítulo 13

"She'll keep you guessing cause her eyes deceive."

- O que foi que aconteceu? - Perguntou Jéssica, entrando no apartamento e fechando a porta atrás de si.
- A vadia...contratada... Margaret.... ARGH!
- Hein?
- ELECONTRATOUABISCATEDAMAGGIE....
- Carol, calma amiga. - Jéssica se assustou ao ver que a garota tremia de raiva. - Vem cá, senta aqui, respira fundo e me conta o que houve em português. Ou em inglês se preferir, mas nessa língua aí eu não estou entendendo.
Caroline obedeceu. Sentou-se no sofá e deu um longo suspiro antes de começar a falar.
- O Taylor contratou aquela Maggie para trabalhar como babá. - Disse por fim. Jéssica ainda demorou um minuto para lembrar de quem ela estava falando.
- Maggie? Aquela garota do show? A que quase quebrou o seu nariz?
Caroline assentiu, roxa de ódio.
- Não acredito, e você não falou nada?
- Não, nem sei o que me deu... fiquei com vergonha de falar, mas achei que ele fosse reconhecê-la né? Durante aquela festa do fã clube eu disse o que ela fez, e ela estava por perto, ele viu bem a cara dela!
- Mas Carol, ele devia estar bêbado... você esperava mesmo que ele fosse se lembrar?
Caroline bufou. Maggie não estava lá naquele momento para que descontasse sua raiva, então ficou olhando feio para Jéssica.
- Nem vem com essa cara. É só você contar a ele.
- Você acha que eu devo mesmo?
- Claro que deve! Aquela menina é louca.
- Mas ele pediu para eu não implicar com a babá que ele escolhesse... vai achar que estou fazendo birra.
- Qual é Caroline. - Jéssica a repreendeu. - Você precisa falar, é até perigoso essa garota aqui por perto, vai saber do que ela é capaz...
- Você está certa... vou esperar ele chegar. - Caroline balançou a cabeça. Sua raiva ainda não tinha passado. - Mas que droga viu... ele podia ter escolhido qualquer fã, por que justamente ela? Argh. E do que é que você está rindo? - Perguntou bruscamente, ao ver a amiga dar um sorriso que não combinava nada com o momento.
- É que... olha só a ironia... deve ser justamente isso que as outras fãs falam de você.
Caroline se calou ao perceber a verdade naquelas palavras.
- É... bom...
- Mas não se preocupe, vai dar tudo certo.
- Eu sei Jess... desculpe por ter feito você vir até aqui, mas eu não queria fazer esse desabafo por telefone...
- Tudo bem... aliás, não vou fingir que não foi legal sair da casa do Zac pra variar...
- Como assim? - Caroline se espantou. - Achei que estivesse bom lá.
- Ah, é divertido... as vezes... mas o Zac está esquisito, todo cuidadoso... nem parece ele. E o Ike fica caladão, na verdade está meio deprimente... ei! - Jéssica abriu um sorriso, os olhos brilhando de repente. - Por que você não vai dormir hoje lá com a gente?
- E deixar o Taylor sozinho aqui com a meretriz? Não mesmo.
- Caroline, que feio... você não confia nele?
- Confio, eu não confio é naquela bajuladora safada, filha da...
- Mas você vai falar com ele não é? - Jéssica se apressou em dizer. - Se der tudo certo ela não virá hoje.


Caroline concordou. Mas horas depois, a conversa que teve com Taylor não saiu exatamente do jeito que planejara.
- Tem certeza que era ela? - Perguntou ele, desacreditando. - Eu me lembro dela loira...
- É claro que é ela! - Caroline andava em círculos, nervosa. - Por que você acha que eu inventaria isso?
- Calma, tudo bem... escute, nós podemos conversar com ela....
- Eu não quero conversar com ela, e aposto que ela só gostaria de conversar com você! - Reclamou Caroline. - "Ai Taylor, acho que vi você na MTV" - Zombou ela, fazendo uma péssima imitação da voz de Maggie. - Ai, que raiva!
Ele apenas riu da crise de ciúmes.
- Não precisamos falar com ela então, a tia dela conhece minha mãe, se lembra? Vou ver se consigo o telefone e posso conversar com os responsáveis.
- Mas conversar o que? Não acredito que você ainda quer essa garota aqui...
- Carol, eu juro que é muito difícil arranjar uma babá. - Explicou Taylor aflito. - Foi um sacrifício para mim encontrar uma da última vez, e agora a Natalie a levou para ajudar com as crianças da Kate. Por favor, tente entender... eu contrataria qualquer outra se tivéssemos opção...
Caroline cruzou os braços, mas sua expressão parecia mais branda.
- Continue...
- Bom, eu converso com os pais dela, ou com a tia... explico tudo que aconteceu, procuro saber mais sobre ela... se for o caso, até ofereço um pouco mais de dinheiro para que ela se comporte, mas prometo que vai ficar tudo bem.
Caroline revirou os olhos para a ideia de comprar a educação da garota. Mas sabia que ele estava sendo sincero; de qualquer forma, não poderia ser a pessoa a obrigá-lo a cuidar de tantas crianças sozinho apenas por um capricho.
- Tudo bem então... - Ela abriu um sorriso e se lembrou repentinamente da conversa com Jéssica mais cedo. - Ei, você se importa se eu for dormir na casa do Zac hoje?
- Por que? Está brava comigo?
- Claro que não... a Jess pediu para eu ir, levar um pouco de felicidade para aquela casa. - Disse ela, brincando.
- Ah... bom, eu fico aqui, preciso olhar as crianças...
Caroline sentiu-se imediatamente culpada.
- Se você preferir eu posso ficar...
- Não, pode ir. - Taylor sorriu. - Eu invento algo para fazer, posso ir no cinema com eles ou coisa assim... é até bom você ir, senão vai acabar enjoando da minha cara.
- Como se isso fosse possível...

*****

Quando bateu na porta da casa de Zac, quem atendeu foi Isaac. Ele sorria de orelha à orelha.
- Ei Zac, olha quem chegou! - Anunciou, se afastando para que Caroline entrasse. Zac se aproximou na cadeira de rodas; Jéssica o acompanhava.
- Carol, que bom, você veio! Eu e o Ike vamos buscar comida chinesa e alguns filmes para vermos, o que você acha? Espera aí com o Zac que a gente não demora. - Disse ela de uma vez, passando por Caroline e saindo pela porta.
- Mas... vocês vão sair? Eu acabei de chegar...
- Não vamos demorar, fique à vontade. - Completou Isaac, mantendo o sorriso no rosto e fechando a porta ao sair. Caroline girou, se deparando com Zac à sua frente. Ele tinha uma expressão estranha.
- Coitados.... - Comentou ele, balançando a cabeça. - Estavam loucos para se livrar de mim.
- Zac, não diga essas coisas.
- Mas é verdade. Eu estou dando um pouco de trabalho. - Disse, se afastando. Caroline o seguiu. - Deve ser chato para eles, é como cuidar de uma criança. Mas tudo bem, eu entendo que precisem sair um pouco.
Caroline ficou olhando para ele, sem saber o que dizer. Um silêncio constrangedor pairava sobre a sala.
- Hã, você quer café? - Perguntou Zac.
- Pode ser. Eu vou lá fazer...
- Não, deixa comigo. - Ele sorriu, conduzindo a cadeira pela sala e interceptando o caminho da garota. - Preciso aprender a me virar com essas coisas simples, Ike e Jéssica não podem ficar de babá para sempre. Você senta aí. - Mandou ele, e saiu rindo sozinho para a cozinha. Caroline se acomodou em um sofá, meio envergonhada, mas ele continuou falando do outro cômodo. - Não que você queira falar sobre babás, né?
- Ai... a fofoqueira da Jéssica... - Reclamou Caroline em voz alta. Escutou a gargalhada de Zac.
- Não esquenta, eu acho que você está certa. Aquela menina anda nos perseguindo há anos, especialmente o Taylor. Me lembro de tê-la visto em vários shows. Não dá pra colocar alguém assim dentro de casa.
- É... - O estômago de Caroline se revirou desconfortavelmente.
- Mas fique tranquila que tudo vai... ai... merda. - Ela ouviu o baque de algo se espatifando no chão.
- Zac, você está bem? - Perguntou se levantando e correndo para a cozinha.
A porta da geladeira estava entreaberta, e pedaços de doce estavam no chão, misturados à vidro. Mas a maior parte da sujeira estava em Zac; ele estava coberto de creme e confeitos.
- O que aconteceu?
- Derrubei essa porcaria quando fui pegar o leite... ai... - Lamentou ele, olhando para a bagunça que havia causado. - Era o pudim que a Jéssica tinha feito, ela vai me matar...
- Não vai não, foi um acidente. - Caroline se adiantou para pegar alguns panos e limpar o chão, mas novamente, Zac a impediu.
- Deixe aí, depois o Ike dá um jeito...
- Coitado Zac, deixa, eu limpo rapidinho...
- Não, por favor! Não queria que viesse aqui para bancar a empregada, você é uma convidada. - Ele já parecia suficientemente angustiado, então ela apenas suspirou e largou os panos.
- Tudo bem... mas vamos dar um jeito em você, está todo sujo.
- Espera o Isaac voltar. - Zac ficou constrangido, ao notar o olhar confuso da garota. - É que ele me ajuda no banho.
- Ah... eu posso fazer isso.
- O que??
- Eu posso te ajudar no banho se quiser.
- De jeito nenhum! - Zac riu, arregalando os olhos. - Você quer me ver nu, é? Sua safada, vou contar pro meu irmão...
- Não é nada disso, idiota. - Caroline corou. - Minha mãe é enfermeira, e eu já ajudei muito ela... sei ser profissional ok?
- Mesmo assim, não, muito obrigado! - Ele parecia escandalizado. Girou a cadeira, se preparando para sair dali dramaticamente, mas ela derrapava no creme sobre o chão e não se movia. Caroline lançou a ele um olhar de superioridade e voltou à sala, de queixo erguido. Zac apareceu minutos depois, com muito esforço.
- Caroline, não fique brava... eu estava brincando.
- Eu só queria ajudar. - Ela fez drama, sem olhar para Zac. Podia apenas sentir o cheiro forte de leite condensado e chocolate que exalava dele.
Ele não soube o que falar, então ficou rodando nervosamente pela sala, na esperança de que Isaac e Jéssica voltassem a qualquer minuto. As rodas da cadeira formavam um rastro de creme pelo chão, que Caroline não deixou de notar.
- Zac, fique quieto, você está sujando a casa inteira.
- Então não fique zangada comigo. - Ele se aproximou. - Sei que suas intenções são boas, mas eu ficaria envergonhado.
Caroline suspirou.
- Não imagino você envergonhado. E sai pra lá, esse cheiro de pudim está me enjoando.
- Fresca... - Disse ele brincando, mas se afastou. - Ei, vocês já tem um nome para o bebê?
- Na verdade não.
- Não deixe o Taylor escolher, ele é brega até pra isso...
- É... olha quem fala.
Zac fechou a cara.
- Foi a Kate que escolheu o dos meus filhos!
Caroline deu uma risadinha, mas não continuou o assunto. Percebia, pelo canto dos olhos, que ele a encarava.
- Você acha que ela vai voltar? - Indagou ele, quebrando o silêncio.
- Ahn... - Ela ergueu os olhos, sem saber o que responder, mas isso pareceu ser o suficiente para Zac. Ele deu de ombros, desviando o rosto.
- Tudo bem... então nosso casamento acabou... se não foi, não era para ser.
- Zac, não fique chateado... - Pediu a garota, notando a tristeza no rosto dele. - Sabe, foi muita maldade dela fazer isso. Mas talvez ela pense melhor e volte atrás.
- Aí quem não vai querer sou eu. - Ele ensaiou um sorriso, parecendo repentinamente interessado em mudar de assunto. - Ei, aquele banho ainda está de pé? Esse doce grudado na minha pele está me irritando e pelo visto o Isaac se perdeu no caminho.
- Tem certeza? - Caroline se levantou, hesitante. - Ele já deve estar chegando...
- Provavelmente parou em alguma promoção de ternos ou algo do tipo, vai demorar. - Zac a olhou. - Mas claro, não precisa se você não quiser... vai que eu também sou uma emoção forte para você....
- Que saco, o Taylor te conta tudo? - Caroline bufou, se dirigindo decidida em direção ao banheiro. Pelo visto eles nunca a deixariam em paz por causa daquilo.
- Quase tudo. - Zac sorriu, maldoso, acompanhando-a. Ela já estava enchendo a banheira, com uma expressão assassina no rosto.
- Bom, como você quer fazer isso? - Perguntou Caroline. - Quer ajuda para tirar a roupa ou...
- Engraçado. - Ele a interrompeu, rindo. - Era essa a pergunta que Kate costumava fazer nas noites em que ela estava com dor de cabeça e eu insistia em...
- Pelo amor de Deus Zac, isso já é constrangedor o suficiente sem você fazer gracinhas! - Ela corou.
Ele apenas riu, enquanto tirava a camiseta.
- É? Você quer desistir? Não resistiu ao meu charme americ..
- Não quero desistir coisa nenhuma. - Disse Caroline de mau humor. Cruzou os braços, olhando para a parede oposta. - Tira logo tudo aí.
- Ahn... na verdade, agora preciso da sua ajuda.
Caroline se virou. Ele vestia apenas a calça. Ela se aproximou, suspirando baixinho, arrependida por ter se colocado naquela situação.
- Ok... você precisa levantar, se apoia nos meus ombros.
- Como?
- Segura nos meus ombros. - Caroline repetiu, passando a encará-lo. - Não dá pra tirar com você sentado.
- Ai, ai, isso é embaraçoso...
- Você quer desistir? Não resistiu ao meu charme? - Zombou ela. Zac deu uma risadinha, mas não estava tão despreocupado quanto parecia.
- Não, é que você está grávida e pode se machucar tentando me levantar e...
- Ah, por favor, não sou tão frágil assim. - Ela sorriu, estendendo as mãos para ele. - Vem logo.
- Tá, mas não olha! - Ordenou Zac, se apoiando na garota para levantar. Mesmo com a ajuda dela, era muito difícil. Suas pernas não o obedeciam, tampouco serviam para sustentá-lo. Todo o peso de seu corpo estava sobre Caroline, mas ela não demonstrava nenhum sinal de dor ou cansaço. Se ocupava em terminar de tirar as roupas de Zac, com um ar de puro profissionalismo; que não foi o suficiente para convencê-lo.
- Caroline! Pra onde você está olhando? - Perguntou ele, aflito.
- Não estou olhando pra você! - Ela parecia impaciente. - Sossega.
- É difícil sossegar, estou meio submisso nessa situação... geralmente quando eu fico nu, é porque estou no controle.
- Morre de vergonha mas não para de fazer piada. - Resmungou Caroline. Zac fingiu não escutar. Se apoiou na banheira, tentando entrar, com o amparo da garota. Mas ele voltou a ficar agitado quando ela tentou levantar suas pernas.
- Ei, olha pro outro lado!
- Que droga Zac, não quero ver essa sua coisinha, para de dificultar as coisas. - Pediu ela cansada, largando as pernas dele na banheira sem muita gentileza e se afastando. Ele se calou, percebendo que ela saíra de seu campo de visão.
- Caroline?! Você vai me largar aqui? Isso não é engraçado. - Gritou alarmado, mas ela retornou poucos segundos depois olhando feio para ele.
- Só fui pegar isso aqui. - Esclareceu ela, despejando quase um vidro inteiro de sais de banho sobre ele. - Pra você parar de me encher o saco.
Conforme as bolhas começaram a se formar na água e a parte submersa de seu corpo deixou de estar visível, Zac se acalmou.
- Obrigado.
- De nada. Você fica aí sozinho, né? Qualquer coisa me chame. - Disse Caroline, que estava desesperada para sair logo daquele banheiro. Ele assentiu e ela se afastou, aliviada.
Tentou ligar para Isaac, mas o celular dele estava desligado. A mesma coisa com o de Jéssica. Mas não se preocupou; na verdade, estava ligeiramente zangada com os dois por terem deixado-na sozinha com Zac daquela maneira.
Mas agora que estava ali, em pé no meio da sala dele, sentiu-se um tanto quanto invasiva. Resolveu voltar para o banheiro e tentar ser útil, já que não havia nada melhor para ocupar seu tempo.
- Ah, você voltou! - Exclamou Zac sorrindo, quando ela apareceu na porta. - Não aguentou de...
- É, eu morri de saudades. - Cortou Caroline antes que ele pudesse terminar a frase. Revirou os olhos, se aproximando. - Está tudo bem aí?
- Sim. Sabe qual é o lado bom disso tudo? Como dependo apenas dos meus braços, eles vão ficar super fortes. Quando eu voltar a andar serei um imã para as mulheres.
Ela riu.
- Serei a maior máquina do sexo que Tulsa já viu. - Continuou ele, animado.
- Tá, não empolga. - Caroline se ajoelhou com dificuldade ao lado da banheira, a gravidez a impedindo de ser mais ágil. - Quer que lave o seu cabelo?
- Não quero incomodar você. - Falou Zac, percebendo o desconforto dela.
- Não incomoda. Sério, estou com o instinto materno aflorado hoje. - Comentou, e sem esperar resposta, derrubou shampoo sobre os cabelos dele.
- Então você me vê como um filho. Bom, isso certamente diminui o nível de esquisitice dessa situação...
- Não te vejo como um filho. - Disse ela, distraída. - Seu cabelo está grande... - Reparou, segurando uma mecha entre os dedos.
- E não vou cortar. - Zac respondeu, petulante. Caroline o olhou chocada. - É que a Kate prefere ele curto.
- Kate, Kate, blablablá...
- Que isso, está com ciúmes? - Ele não conseguiu evitar um sorriso.
- Claro que não. - Caroline deu um tapa de leve na nuca dele. - Mas você só fala dela, isso faz mal...
Zac deu de ombros, baixando o rosto. Se concentrou nas bolhas sobre a superfície da água, que aos poucos estouravam e desapareciam. Parecia pensativo.
- Zac? - Caroline começou a estranhar o silêncio depois de alguns minutos.
- Então como é que você me vê? - Perguntou ele, fechando os olhos enquanto ela enxaguava seus cabelos.
- Ahn?
- Você disse que não me vê como filho.
- Claro. - Ela riu. - Você é mais velho que eu.
- Me vê como então?
A garota olhou para ele, sem entender o motivo daquela conversa. Mas ele a observava atentamente, parecendo de fato esperar por uma resposta séria.
- Ahn... -Começou ela, confusa. - Sei lá, Zac. Você é meu cunhado, mas te vejo como um amigo, um bom amigo... eu não sei, que pergunta estranha. Por que quer saber isso?
- Por que você acha?
Ele olhava significativamente para ela. Era um olhar diferente do que ela conhecia; mais profundo, parecia querer dizer alguma coisa. De repente, sem aviso nenhum, ele corou. Ao mesmo tempo, Caroline sentiu suas próprias bochechas esquentarem, e repentinamente se tornou muito ciente do fato de que suas mãos ainda estavam embrenhadas nos cabelos dele. Gostaria que seu cérebro estivesse processando aquilo mais depressa, e que pudesse encontrar o que dizer, mas seus pensamentos pareciam ter paralisado. Felizmente, uma batida forte na porta de entrada da casa foi o suficiente para despertá-los.
- Zac? Carol?
Caroline recolheu as mãos o mais depressa que pôde, se levantando e se afastando de Zac. Não conseguiu olhar para ele.
- Jess? Estamos aqui. - Gritou em resposta.
Jéssica e Isaac correram para o banheiro, se surpreendendo com a cena.
- Não acredito que ele te obrigou a fazer isso... - Falou Isaac.
- Vocês derrubaram meu pudim no chão? - Jéssica estava irritada.
- É... desculpe. Bom, eu vou indo. - Caroline parecia meio desorientada. Zac a observava em silêncio.
- Vai indo? - Isaac a encarou. - Como assim? Nós trouxemos filmes!
- Desculpe Ike. Preciso ir... alguém me acompanha até a porta...
- Caroline, suas mãos estão cheias de espuma. - Comentou Jéssica.
- Estão? - Ela forçou um sorriso, limpando as mãos na própria roupa. - Bom, pronto. Até outro dia Ike, Zac. - Disse, disparando para fora do banheiro. Jéssica a seguiu.
- O que aconteceu? Por que você está toda estranha?
- Nada. - Caroline alcançou a porta, ansiosa para ir embora dali, mas a amiga a segurou pelo braço.
- Carol, fala.
- Depois eu explico. - Disse, simplesmente. Jéssica não pareceu satisfeita com a resposta, mas Caroline sabia que não podia lidar com aquilo naquele momento.

*****

- Caroline, você está me ouvindo?
- Que? - A garota se assustou. Desviou os olhos de sua caneca, passando a encarar Taylor.
- O que está acontecendo? Você está olhando para o café há uma meia hora.
Ela engoliu em seco.
- Nada...
Taylor sorriu. Curvou-se para beijá-la no rosto e se afastou, voltando a guardar a louça nos armários.
- Você anda distraída. Deve ser a gravidez. - Disse ele, que nos últimos tempos, atribuía tudo que acontecia de estranho aos "hormônios da gravidez". - Escutou o que eu disse sobre a Maggie?
- Não! - À menção daquele nome, Caroline voltou toda sua atenção para ele. - O que você descobriu sobre ela?
- Bom... conversei com a tia dela, que foi quem a criou. Ela me contou que a Maggie andou com uns problemas sérios no ano passado...
- Não me diga...
-... com drogas e bebidas. - Continuou Taylor, como se não a tivesse escutado. - Problemas sérios mesmo, sabe. Ela perdeu o pai e começou a andar com um cara meio esquisito, que a influenciou um pouco... enfim, foi um ano complicado, mas a tia dela me garantiu que é uma garota do bem. Ela está mudada, foi apenas uma fase ruim.
- Me disseram que ela sempre foi obcecada por você. - Comentou Caroline.
- Quem disse isso? O Zac? - Indagou Taylor, rindo. O estômago dela se revirou ao ouvir o nome dele. - E quem não é?
- Convencido...
- Falando sério Carol, ela só agia como a maioria das fãs daqui de Tulsa... claro que essa obssessão não é saudável, mas também não é incomum.
- Eu ainda acho uma péssima ideia contratá-la. Pensa Taylor, ela vai cuidar dos seus filhos. Seus filhos. Você sinceramente não vê isso como um problema?
Ele suspirou, guardando o último copo e enxugando as mãos em um pano. Sentou na cadeira ao lado de Caroline e cruzou os braços, pensativo.
- Eu sei que não parece muito inteligente da minha parte... mas a tia da garota me garantiu que ela mudou. Que deixou todos os vícios para trás, e está se esforçando muito para garantir uma vaga na universidade. Ela só precisa, você sabe... de uma ajuda financeira, e se eu posso ajudar contratando-a, por que não?
- Você não pode simplesmente fazer uma doação? - Perguntou Caroline baixinho, já sabendo que essa era uma ideia sem sentido. Taylor apenas riu.
A campainha tocou, interrompendo a conversa e ele se levantou para atender. Voltou com Jéssica, que não parecia nada feliz.
- Caroline, vamos conversar? - Pediu ela. Mais parecia uma ordem.
- Han... vocês querem privacidade? - Perguntou Taylor, assustado com a raiva que parecia emanar de Jéssica.
- Sim, obrigada. - Disse a menina, sem desviar os olhos de Caroline. Esta, por sua vez, sabia o que vinha pela frente, e não estava nada disposta a acalmar a amiga sozinha.
- Não, Tay, fica... - Falou baixinho.
- Não, Tay, vaza daqui. - Resmungou Jéssica. Taylor ficou indignado.
- Expulso da minha própria cozinha... - Reclamou, mas se afastou mesmo assim.
Assim que se viu sozinha com Caroline e tinha certeza de que ele não estaria ouvindo, Jéssica explodiu.
- Carol, eu não acredito em você!
- Que foi que eu fiz? - Perguntou ela, na defensiva.
- Você está evitando a mim e ao Zac! Não retorna as ligações, não fica online nunca, não atende a porta quando está sozinha!
- Eu não sabia que era você... pensei que fosse...
- Nem vem com historinha, eu já sei do que aconteceu. Zac me disse tudo.
- Shh! - Fez Caroline, preocupada que Taylor pudesse ouví-las. - Do que está falando? Não aconteceu nada.
- Não se faça de boba Carol. Eu sei de tudo. - Cochichou Jéssica com urgência, lançando um olhar acusador à amiga.
- Qual é... eu não fiz nada...
- Eu sei que não, o Zac me disse que foi ele que fez! Que rolou um clima entre vocês e...
- Ei, espera aí. - Caroline arregalou os olhos. - Não rolou clima nenhum, que saco, ele exagera em tudo...
- Você não pode reclamar! Se quisesse que eu soubesse o que aconteceu direito deveria ter vindo você mesma me contar.
- Mas eu não queria que ninguém soubesse! - Protestou Caroline. - Olha aqui Jéssica, não aconteceu nada demais, não queria fazer um escândalo por causa disso. Eu só achei que ele me olhou de um jeito esquisito e me assustou na hora, mas provavelmente foi coisa da minha cabeça...
- Não foi não, ele gosta de você.
- Jéssica! - Caroline se alarmou.
- É verdade, ele admitiu para mim.
Ela congelou, olhando para a amiga sem acreditar. Se aquilo fosse uma brincadeira, era de muito mal gosto.
- O que? - Perguntou em um fio de voz.
- Calma, ele não está perdidamente apaixonado nem nada, mas disse para mim que sentiu algo diferente quando você estava lá com ele...
- Isso não está acontecendo. - Caroline escondeu o rosto nas mãos. Jéssica a observou, refletindo.
- Sabe, se isso fosse em outra época você provavelmente estaria mais feliz... imagine, dois irmãos Hanson gostando de você...
- Jéssica, não tem graça! O que eu vou fazer?
- Você não precisa fazer nada, só pare de nos evitar até que essa história seja esquecida. Ou logo o Taylor vai começar a perceber que algo aconteceu, ele não é burro...
- Bom...
- Ok, ele não é tão burro.
- Isso é um pesadelo...
- Olha, Carol, esquece, tá bom? O Zac está arrependido. E se a gente parar pra pensar, não foi nada demais mesmo, apenas uma troca de olhares... convenhamos que quase todo homem tem aquela quedinha pela cunhada, ele só foi corajoso o suficiente para admitir.
- De novo... - Disse Caroline, impaciente. - Não. Tem. Graça!
- Tá legal, mas você vai esquecer isso, não vai? Vamos fazer o seguinte, nós vamos sair hoje para uma pizzaria, e você e o Taylor virão com a gente. Todos juntos, como nos velhos tempos.
- Que velhos tempos? - Perguntou ela, de má vontade. Jéssica a ignorou.
- Vai ficar tudo bem, você vai ver... esse clima estranho entre vocês vai passar.
- Tudo bem... - Caroline concordou rapidamente ao ouvir os passos de Taylor.
- O que vocês duas estão cochichando? E você Jéssica, está com o humor um pouco melhor? Quer café?
Ela respondeu apenas com um sorriso, que se transformou em uma careta quando ele virou as costas.
- Então contem para mim, como acabou aquela história da Maggie?
- Não acabou. - Caroline parecia chateada por estarem falando sobre a garota, mas aliviada por Jéssica ter mudado de assunto. - Taylor vai contratá-la.
- Taylor!
- Que? - Ele se encolheu, servindo uma xícara para Jéssica. - Estou só dando uma chance para ela, que mal há nisso?
- Taylor, não acredito... você é muito ingênuo, essa menina é uma cobra.
- Eu falei pra ele... - Comentou Caroline baixinho.
- Deixem disso. Se vocês querem saber, o perdão é uma virtude para poucos. Eu sou uma pessoa melhor agora.
- É, porque não foi o seu nariz que ela quase quebrou...
- Taylor, estou falando sério, ela é problema. Tenho certeza que isso não vai dar em boa coisa.
Ele balançou a cabeça, um leve sorriso nos lábios. Se levantou, talvez para fugir daquela conversa, mas Jéssica não cedeu.
- Caroline, conversa com ele... aquela garota não pode ficar aqui...
- Não adianta. - Ela suspirou.
- Convença-o, estou falando, vai dar problema... você sabe que tenho pressentimentos...
- Não vai vir com aquela história de Wicca de novo, vai?

*****

Caroline pensou que o jantar na pizzaria seria um dos episódios mais agoniantes de sua vida. Mas não foi. Passou a maior parte do tempo evitando contato visual com Zac, especialmente depois do que Jéssica dissera naquela tarde; mas respondia quando ele direcionava uma pergunta a ela, e se esforçava para parecer o mais natural possível. Achou que Isaac e Taylor não haviam suspeitado de nada, mas quando voltavam para casa naquela noite, foi surpreendida.
- E você e o Zac, hein? - Perguntou Taylor casualmente, ao pararem em um semáforo.
- Que!?
- Então ele tem uma quedinha por você?
Caroline virou o rosto assustada, mas ele sorria.
- Eu... não... ele...
Taylor começou a rir diante do seu constrangimento. Ela se zangou.
- Argh! Isso não tem graça nenhuma! Por que ninguém entende? Por que você está rindo?
- Calma... - Ele parou de rir, mas continuava com um ar zombeteiro. Acelerou o carro, alheio à irritação de Caroline.
- Quem contou pra você?
- Zac. - Disse simplesmente.
- Zac!? - Ela ficou chocada.
- É... agora mesmo, na pizzaria. Ele contou tudo à mim e ao Ike, enquanto vocês duas foram no banheiro.
- Não acredito... - Lamentou ela. - Não posso deixar a mesa por cinco minutos...
- Cinco minutos? Ah tá... - Taylor sorriu. - Mulheres...
- Por que você não está bravo?
- Carol, eu entendo o que aconteceu. Então ele sentiu algo por você, e daí? Quem não sentiria? - Indagou, orgulhoso.
- Fale sério! Parece que estou no carro com meu pai...
- Tudo bem, falando sério então... ele me explicou, disse que anda muito carente e você tem sido muito legal com ele... era natural que isso acontecesse, especialmente porque você foi dar banho nele... ideia brilhante, por sinal...
- Só quis ajudar. - Falou ela, envergonhada.
- Eu sei... mas o que quero dizer, não é nada preocupante... Zac mesmo me disse que foi apenas algo passageiro.
- Não sabia que você podia ser tão compreensivo.
- Não vou dizer que achei legal saber disso. - Taylor franziu a testa. - Mas não pude brigar com ele... ele já está naquela situação horrível, não quero criar mais atritos.
Quando estacionaram diante do apartamento, uma figura pálida na calçada chamou-lhes a atenção.
- Só pode estar brincando comigo... - Murmurou Caroline.
- Oi, Maggie. - Cumprimentou Taylor, abrindo o vidro do carro. Ela se aproximou, cautelosa.
- Olá. Estava me perguntando se vocês estariam em casa.
- Você precisa de alguma coisa?
- Eu só estava pensando... se você não gostaria que eu levasse as crianças ao parque de diversões, ou para ver um filme. Sei que está um pouco tarde, mas amanhã é domingo, e elas podem ir se acostumando comigo para quando eu começar na segunda feira.
- Ah...- Taylor hesitou.
- Não vamos voltar tarde, é só para nos conhecermos melhor.
Ele tamborilou os dedos no volante, indeciso. Olhou para Caroline, que o encarou como se dissesse "você já sabe minha opinião sobre isso".
- Tudo bem. - Disse, sorrindo. - Vá subindo, eu só vou guardar o carro.
Maggie sorriu e se voltou para o prédio. Taylor dirigiu rumo à garagem com Caroline reclamando em seu ouvido; reação que ele já esperava.
- Você é louco? Deixar seus filhos com uma estranha desse jeito, já está de noite e...
- Carol, ela é nossa babá. - Frisou ele, despreocupado.
- E daí? Argh, queria ver o que a Natalie ia achar sobre você deixar as crianças dela com uma fã pirada dessas...
- Você vai me dedurar para ela? - Perguntou Taylor sorrindo.


"Odeio ele." Pensou Caroline ao se ver sozinha na cozinha com Maggie, enquanto Taylor se empenhava em vestir as crianças para que saíssem com a nova babá. Provavelmente ele fizera aquilo de propósito, para que as duas conversassem e acertassem suas diferenças. Mas até agora, não haviam trocado uma só palavra. Caroline estava recostada à pia, de braços cruzados, enquanto Maggie permanecia parada no centro da cozinha. As duas olhando em direções opostas.
- Eu sei que você não gosta de mim. - Falou Maggie de repente, quebrando o silêncio. Caroline se virou lentamente para ela.
- E sei que mereço que não goste. - Continuou.
- Hum...
- Só quero que saiba que sinto muito pelo que fiz a você. Acho que o Taylor te contou tudo que aconteceu comigo no ano passado...? - Questionou ela timidamente.
- Contou. Sinto muito também. - Falou Caroline, que não sabia como responder de outra forma.
- Sei que causei alguns problemas, mas juro que não vou desrespeitar vocês. Sou outra pessoa agora.
Caroline olhou para ela, sem conseguir acreditar no que dizia, embora estivesse tentando. Definitivamente, Taylor era uma pessoa melhor.
- Sei que confiança ganhamos apenas com o tempo. - Disse Maggie. - E eu estou disposta a ganhar a sua, mesmo que isso me custe todo o tempo do mundo.
As palavras enfim pareciam sinceras. Embora contrariada, Caroline sorriu.
- Obrigada.

"She'll let you believe what you want to believe."